12月16日上午8时55分，气势恢宏的盐城站二楼候车大厅，省委书记娄勤俭郑重宣布：“徐宿淮盐高铁、连淮高铁开通运营！”9时，首趟从盐城站开出的D5618次列车驶向徐州东站。至此，江苏苏北五市铁路接入全国高铁网，全面迈进高铁时代，全省13个设区市实现了“市市通动车”。这标志着江苏打造交通强省迈出了具有里程碑意义的一步。
“金腰带”“脊梁骨”正式开通运营
徐宿淮盐铁路、连淮铁路位于江苏省中北部。徐宿淮盐铁路西起京沪高铁徐州东站，向东经宿迁、淮安，终至盐城市，线路全长316公里，设计时速250公里。设徐州东、观音机场、睢宁、宿迁、泗阳、淮安东、阜宁南、建湖、盐城等9座客运车站，初期运营时速250公里。徐宿淮盐铁路呈东西走向，是江苏“三纵四横”快速铁路网中的重要一横，被喻为贯通苏北地区主要城市的“金腰带”。
连淮铁路，北起陇海线上的连云港站，南抵淮安东站，全长108公里，设计时速为250公里，处于连淮扬镇铁路北端，设灌云、灌南、涟水、淮安东等4座客运车站。连淮扬镇铁路是贯通江苏南北的重要通道，也是长三角城际铁路网和江苏“三纵四横”高速铁路网的重要组成部分，有江苏的“脊梁骨”之喻，在国家铁路网和全省综合交通运输体系中具有重要地位。
苏北前往北京将更为便捷
列车驶入盐城站
根据计划，徐宿淮盐铁路、连淮铁路在开通运营初期（12月16日至12月29日），将安排开行动车组列车11对，其中徐州东至盐城7对，徐州东至连云港3对，盐城至贵阳北1对。今后，旅客从盐城到淮安、宿迁、徐州等方向时间大大缩短。其中，盐城到淮安最快G4688/9次32分钟，到徐州最快D5670次1小时49分钟。淮安到徐州东最快D5685/8次68分钟，淮安至连云港最快D5689/92次57分钟。
12月30日，全国铁路将实行新的列车运行图，徐宿淮盐铁路、连淮铁路开行动车组列车将大幅增加，达到28对。其中安排日常开行列车22对，周末增加开行列车3对，节假日再增加开行3对。运能的增加，让沿线旅客的出行方向选择更多、旅途时间也大大压缩。以盐城为例，盐城开行了北京、郑州、贵阳、重庆、沈阳等多方向高铁列车，运行时间分别是5小时43分、3小时38分、12小时30分、11小时43分、12小时50分，其中去往北京方向的始发高铁列车，比现阶段开行的G482次高铁列车运行时间压缩1小时09分。再以淮安为例，淮安开行了北京、南京、上海、西安、兰州等多方向高铁列车，运行时间分别是4小时57分、3小时11分、5小时15分、6小时06分、8小时35分，淮安到徐州、连云港的最快运行时间分别只需63分钟、50分钟，比开通初期分别压缩了5分、7分，极大方便了沿线群众出行。
两线开通给苏北人民带来的三个“关键词”
江苏省铁路集团副总经理卢余权表示，徐宿淮盐、连淮铁路两条高铁线路的开通，圆了苏北人民的高铁梦，实现了苏北设区市高铁全覆盖，有利于推动区域城市功能重组和城市间的竞合发展，有利于苏北地区加速融入长三角经济圈，有利于促进淮海经济区和淮河生态经济带建设，对加快苏北振兴具有重要意义。至此，江苏省设区市中通高铁的城市已由原来的6个增加至10个，增幅达67%，占13个设区市的77%，实现全省设区市高铁全覆盖的目标指日可待。
列车通过新洋港大桥
两条高铁线路开通后将给苏北人民带来哪些直接变化？卢余权概括为以下三个关键词：
一是“直达”，即直达13省市。我们会同上海铁路局集团制定了开往北京、上海、重庆、浙江、四川、山东等13个省、直辖市的直达列车开行方案，可直达全国17个主要城市及一些重要旅游城市，将极大满足沿线地区老百姓的出行需求。
二是“拉近”，即拉近时空距离。苏北地区沿线5个主要城市之间高铁通行时间，将比公路通行时间压缩约一半，如徐州到盐城将从目前4个小时的公路通行时间压缩到高铁通行的2个小时，进一步拉近了城市间的时空距离。
三是“融入”，即融入北京一日商务圈。12月30日，全国铁路实行新的列车运行图后，徐宿淮盐铁路、连淮铁路开行动车组列车将达到28对，其中就有直达北京的高铁。这就意味着沿线盐城、淮安、宿迁等地人民将正式迈入“高铁时代”，驶入“北京一日商务圈”，接入京津冀协同发展国家战略辐射区。
明年,基本实现设区市到南京1.5小时高铁直达
在省委省政府坚强领导下，省铁路集团将全力以赴落实省委省政府确定的“苏北突破、苏中提升、苏南优化”战略要求，充分发挥现代铁路先导性、服务性和引领性作用，加快建设“轨道上的江苏”，为推进长三角一体化特别是“省内全域一体化”作出更大贡献。
根据计划，2020年盐通高铁（含通张段）、连徐高铁、连镇铁路（淮镇段）、沪通铁路（一期）将建成营运。
预计到2020年末，全省铁路通车总里程将超过4000公里，其中高速铁路总里程较2018年末实现翻一番、达到1800公里，“北接陇海、南跨沪宁、西联京沪、东启江海”的“三纵四横”高速铁路网基本建成，铁路跨江和互联互通能力大幅提升，基本形成设区市到南京1.5小时的高铁交通圈。
届时，整个苏北地区将实现真正的高铁成网运营，在今年已经北上融入“北京一日商务圈”基础上，将南下接轨上海，融入“长三角朋友圈”。